Нед в полутьме наткнулся на что-то и услышал грохот падающих предметов и звон разбитого стекла. — Вам плохо? — раздался голос совсем рядом. В голове помутилось, Нед покачнулся и посмотрел на человека, который не дал ему упасть. Капитан Немо был почти одного роста с Недом Лендом. Но он был гораздо изящнее Неда и от этого казался меньше. — Вам плохо? — повторил вопрос капитан. — Знобит, — хрипло ответил Нед. Он опять взглянул Немо в глаза и теперь тонул в их чёрном отчаянии, которое выплёскивалось через край. — Я не поблагодарил вас, — произнёс Нед, чтобы не молчать. — Не стоит, мы с вами оба делаем то, что считаем нужным, мистер Ленд. — Мне жаль, — почти прошептал Нед и стиснул зубы. Его опять стало колотить сильнее прежнего. Он подумал, что надо всё же последовать совету Аронакса и вернуться в каюту, но понял, что не может двинуться с места. То ли оттого, что капитан Немо крепко держал его под локоть, то ли ещё отчего. Капитан прищурился. — Ничего уже не поделать, случилось то, что случилось. Вам надо заснуть, я могу дать лекарство. Снотворное. Но если хотите... Он внезапно замолчал. — Если хочу что? — растерянно спросил Нед. Он не мог оторвать взгляд от чёрных глаз капитана, и ему показалось, что в них впервые за этот ужасный день промелькнуло что-то, отличное от ярости и отчаяния. Что-то, отдалённо напоминающее надежду. В салоне было тихо, только еле слышно гудел двигатель да кто-то стучал в отдалении молотком. «Зачем что-то прибивать ночью?» — успел подумать Нед прежде, чем понял, что это стучит его собственное сердце. Оно колотилось так сильно, что казалось, хочет опередить озноб. Капитан Немо молчал, но руки не убирал и взгляд не отводил. И Нед вдруг всё понял. Чёрное отчаянное бессилие и одиночество капитана обдали замогильным холодом. Капитану тоже нужно было согреться. Причём срочно. — Не нужно снотворного, я знаю другой способ, — выдохнул Нед и вгляделся в лицо собеседника. На этот раз он был уверен, что ему не показалось — в глазах капитана промелькнула искра. Маленькая, еле заметная, но Нед знал, что из любой искры, если очень захотеть, можно раздуть пожар. Нужно лишь немного постараться, сделать шаг. И Нед сделал этот шаг, наклонился и осторожно поцеловал Немо в губы. Всё также слабо гудел двигатель, но стук молотков усилился. «Два сердца», — понял Нед. А дальше понимать что-либо стало невозможно. Потому что трудно думать, когда поцелуй разгорается так, что перестаёт знобить. Когда теряешь ориентацию в пространстве и чувство времени. Когда понимаешь, что на всём огромном подводном корабле, кроме вас двоих, никого нет. И тогда приходит спасительный жар, и уходят в глубину океана чёрные спруты отчаяния.